Perché l'Europa continua a finanziare gli istituti?

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Sentiamo spesso il termine "istituzione", ma che cosa significa veramente questa parola? Secondo la definizione concordata dai membri del Gruppo europeo di esperti sulla transizione dall’istituzionalizzazione all'assistenza comunitaria, un istituto è un ambiente di cura che presenta una delle seguenti caratteristiche:

• i residenti sono isolati dalla comunità e/o sono costretti a vivere insieme;
• i residenti non hanno un controllo sufficiente sulla loro vita e sulle decisioni che li riguardano;
• le esigenze dell'organizzazione stessa tendono a prevalere sui bisogni individuali dei residenti.

È consentito stanziare fondi europei per sostenere l'assistenza in istituto?

L'Unione europea, attraverso i finanziamenti che distribuisce agli Stati membri, vieta che i fondi comunitari siano destinati all'assistenza in istituto. Questo emerge chiaramente dal Regolamento sulle disposizioni comuni, il testo giuridico che stabilisce le regole per l'utilizzo di fondi come il Fondo europeo di sviluppo regionale (Fesr) e il Fondo sociale europeo Plus (Fse+), entrambi molto importanti per gli investimenti nell'inclusione sociale.

Questo regolamento contiene un elenco di quelle che vengono definite "condizioni di abilitazione", ovvero delle regole che devono essere seguite affinché un'azione sia ammissibile al finanziamento. La “condizione” 4.3 chiarisce che gli investimenti effettuati attraverso il Fesr e il Fse+ devono presentare "misure per il passaggio dall'assistenza istituzionale a quella familiare e comunitaria". Per quanto riguarda specificamente il Fesr, che è il fondo con il maggior rischio di essere utilizzato per finanziare le istituzioni (può infatti essere utilizzato per lo sviluppo e la ristrutturazione di infrastrutture ed edifici) le condizioni di abilitazione affermano la necessità di "misure per il passaggio da un'assistenza istituzionale a un'assistenza familiare e comunitaria" e "misure per promuovere servizi basati sulla comunità e sulla famiglia attraverso la deistituzionalizzazione, compresa la prevenzione e l'assistenza primaria, l'assistenza domiciliare e i servizi basati sulla comunità". In altre parole, se state finanziando un'assistenza istituzionale, è chiaro che questo non soddisfa i criteri di ammissibilità e non dovreste ricevere i fondi europei.

Come prevenire il finanziamento delle istituzioni: una nuova guida

Fin qui le cose sembrano piuttosto semplici. Abbiamo una definizione di cosa sia un istituto e una formulazione specifica nei regolamenti di finanziamento dell'Unione europea che spiega che i fondi devono essere utilizzati per abbandonare questi ambienti a favore di servizi basati sulla comunità. Purtroppo, questo da solo non basta a impedire che i fondi comunitari vengano destinati alla ristrutturazione o alla costruzione di nuovi istituti.

In alcuni casi, ci si scontra con una palese inosservanza dei regolamenti di finanziamento. È quanto accaduto di recente in Polonia, dove è stato approvato l’utilizzo di questi fondi per la creazione di istituti, in alcuni casi realizzati all’interno di vecchi edifici scolastici, che ospitano un numero molto elevato di persone in locali segregati e controllati. Nei fatti un modello di istituzionalizzazione nel suo senso più tradizionale.

In altri casi, l'uso improprio dei finanziamenti è più sfumato e quindi più difficile da contrastare. Uno dei problemi è che la definizione di istituzioni, come quella fornita sopra, è facile da manipolare e quindi aperta all'interpretazione da parte delle autorità che decidono dove allocare i fondi europei. La definizione a cui abbiamo fatto riferimento fa riferimento al carattere dei servizi come fattore decisivo per definire un'istituzione, elementi che possono essere facilmente nascosti e difficili da decifrare quando vengono presentate le domande di finanziamento.

La risposta della Commissione europea a questo problema è stata quella di proporre agli Stati membri dell'Ue una guida su “Vita indipendente e inclusione nella comunità”, la cui pubblicazione è prevista per la fine del 2023. Obiettivo della guida è quello di chiarire meglio quali sono gli aspetti che le autorità di gestione devono tenere in considerazione quando valutano le proposte di finanziamento.

Per assistere la Commissione in questo compito, il Gruppo europeo di esperti sulla transizione dall’istituzione all’assistenza comunitaria ha prodotto parallelamente una propria guida che definisce una serie di "bandiere rosse" di cui le autorità di gestione dovrebbero essere consapevoli e che indicano che la proposta di finanziamento probabilmente favorirà l'istituzionalizzazione. Allo stesso modo, presenta anche un elenco di caratteristiche positive a cui prestare attenzione, che indicano che l'azione proposta sarà basata sulla comunità e porterà a una maggiore autonomia e inclusione sociale per gli utenti dei servizi. La guida è suddivisa in sei sezioni didattiche, ognuna con criteri specifici a cui prestare attenzione:

• come individuare un'istituzione e assicurarsi che i finanziamenti non vadano al mantenimento dell'assistenza istituzionale
• come investire i fondi in servizi che promuovono una vita indipendente e l'inclusione nella comunità
• come adattare i servizi alle esigenze specifiche di bambini e minori e come offrire sostegno alle famiglie
• promuovere la vita indipendente e l'inclusione attraverso ambienti accessibili
• come evitare spese che rafforzano indirettamente la segregazione
• come monitorare meglio i miglioramenti nella fornitura di assistenza personale e nell'inclusione nella comunità.

È possibile leggere l'intera guida in formato Pdf

Haydn Hammersley, Coordinatore delle politiche sociali dell'European disability forum